A primeira transmissão espacial em 75 GHz

A missão W-Cube, satélite em órbita terrestre baixa (LEO), lançada no verão de 2021 por iniciativa da Agência Espacial Europeia (ESA), demonstrou com sucesso a viabilidade de utilizar as bandas W (75 GHz) e Q (37,5 GHz) como canais de ligação de para os sistemas de banda larga por satélite de próximas gerações.

A missão foi desenvolvida em parceria com um consórcio de instituições e empresas europeias de referência:
 VTT – desenvolvimento do “payload” (carga útil)
 Kuva Space – o satélite, plataforma e operações em órbita
 Fraunhofer IAF – módulos de front-end em bandas Q e W
 Universidade de Stuttgart – análise da ligação e dos canais de comunicação
 Luis Cupido Technologies (LCT) – estações terrestres (antenas, seguimento e conversores de receção)
 JOANNEUM RESEARCH – gestão do projeto, recetor dos sinais e processamento de dados.

O W-Cube alcançou um marco mundial ao realizar, pela primeira vez, a transmissão a partir do espaço de uma baliza de 75 GHz com polarização circular dupla, recebida na estação terrestre de Graz. Uma segunda estação foi instalada no VTT, em Espoo (Finlândia), e medições de curta duração foram também realizadas nas instalações da ESA/ESTEC, em Noordwijk (Países Baixos).
Ao longo de quatro anos, a missão CubeSat forneceu um conjunto alargado de medições sobre o comportamento dos canais de comunicação em órbita baixa, incluindo os efeitos de condições atmosféricas como a atenuação causada pela chuva. Os resultados foram publicados em várias revistas científicas internacionais, representando um avanço significativo no desenho, construção e operação de sistemas de satélites nestas gamas de frequência.

O CubeSat de 3U reentrou de forma controlada e desintegrou-se na atmosfera no início do mês de outubro deste ano. Na reentrada, a nave espacial desintegrou-se totalmente, garantindo que nenhum detrito atinja a superfície da Terra.

O próximo passo será estender este trabalho pioneiro à órbita geoestacionária (GEO). A medição de uma baliza na banda W a partir da GEO permitirá fazer observações contínuas, 24 horas por dia, abrindo caminho para o desenvolvimento de sistemas de banda larga via satélite mais robustos e de maior capacidade.