No seu voo inaugural, o Ariane 6 transportará o ISTSat-1, uma joia tecnológica do IST, e mais alguns pequenos satélites para uma órbita baixa à volta da Terra, a cerca de 500 km de altura.
O projeto ISTnanosat foi patrocinado pela ESA, a partir de 2017, através do seu programa FYS 2017, pelo IST e por vários dos seus institutos de investigação, nomeadamente: INESC-ID e IT, pela AMRAD e pela valiosa colaboração pontual de várias empresas e organismos oficiais portugueses.
No dia 25 de março deste ano, uma equipa de estudantes do IST acompanhou a integração do ISTSat-1 no lançador que libertará o ISTSat-1, que o Ariane 6 transportará para o Espaço. A equipa do IST deixou, nesta data, de ter contacto com o ISTSat-1.
Recentemente, no fim de maio, princípio de junho, outra equipa de estudantes do IST esteve na Guiana Francesa, em Kourou, para se inteirar do ambiente da estação espacial e testemunhar a inclusão do lançador no Ariane 6.
Em 20 de junho de 2024 foi feito, com sucesso, o ensaio final do Ariane 6 “flight model-1 wet dress rehearsal”, operação que consistiu no enchimento progressivo dos tanques com o combustível necessário para o voo inaugural e o ensaio da contagem decrescente até 0, mas sem haver ignição do foguetão, seguindo-se o esvaziamento dos tanques.
Parece que, finalmente, está tudo a correr bem com o Ariane 6, projeto iniciado em 2014, previsto para ser lançado em 2020. Tudo indica que o lançamento inaugural desta série de lançadores será feito, na Guiana Francesa, por volta das 19 h do dia 9 de julho (hora de Portugal). O ISTSat-1 entrará em órbita cerca de 8 minutos depois, deverá acordar e iniciar o processo de estabilização da sua atitude. Abrirá as antenas e o seu sistema de comunicações cerca de 45 minutos depois.
Se tudo correr bem, seguir-se-á o processo de determinar a posição do ISTSat-1 na sua órbita, para que seja controlado a partir da estação de rastreio CS5CEP instalada no ISTTaguspark.
Em 2022, o INESC-ID, o IT, o IDMEC, o ISR e o IST organizaram-se em consórcio no IST NanosatLab, um laboratório do IST, específico para o estudo e realização de satélites, sediado no IST Taguspark.
A equipa. no IST NanosatLab tem ainda um modelo de engenharia completamente funcional, equivalente ao ISTSat-1 e um modelo de satélite planar “Flat Sat” (expansão panar do ISTSat-1). A equipa está atualmente a duplicar os meios na estação de rastreio CS5CEP para aumentar a redundância nas futuras comunicações com o ISTSat-1.
A equipa do IST NanosatLab tem, ainda, algumas réplicas não funcionais do ISTSat-1.
O IST está a organizar um evento comemorativo para o dia 9 de julho, com apresentações sobre o ISTSat-1, pelo Prof. Carlos Cardoso Fernandes do DEEC, uma sessão de debate sobre o futuro e uma possível ligação de videoconferência com o Prof Rui Rocha que, com uma equipa de estudantes do IST, acompanhará, em Kohru, na Guiana, o lançamento do Ariane 6.
No dia 9 de julho será também assinado um protocolo de colaboração entre o IST, a Câmara Municipal de Oeiras e o CEIIA, na sessão “Técnico Lança Oeiras no Espaço”.
Terminará, assim, espera-se que com o sucesso merecido, um logo processo iniciado em 2004 no IST Taguspark, com o apoio inicial do Departamento de Engenharia Eletrotécnica do IST.
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